Российская дезинформационная кампания против кандидата в вице-президенты США Тима Уолза
Разведывательное сообщество США, независимые исследователи и анализ CBS News указывают на то, что российские группы дезинформации, вероятно, организовали кампанию по распространению необоснованных обвинений в адрес губернатора Миннесоты и кандидата в вице-президенты Тима Уолза. Уолза ложно обвиняют в сексуальных домогательствах к своим ученикам во время его работы учителем средней школы. С начала октября появилось как минимум четыре отдельных заявления, набравшие миллионы просмотров в социальных сетях, включая X (бывший Twitter). Даррен Линвилл, содиректор Центра медиа-криминалистики в Университете Клемсона, заявил, что как минимум два из этих заявлений, по-видимому, напрямую связаны со Storm-1516, кремлевской "фабрикой троллей". Отчет Управления директора Национальной разведки от вторника подтверждает, что разведывательное сообщество обнаружило причастность российских групп дезинформации к недавнему «созданию и распространению недостоверного контента, утверждающего о незаконной деятельности» Уолза в прошлом.
Первое обвинение появилось 5 октября во время прямой трансляции на Rumble, где анонимный мужчина заявил, что Уолз оскорбил его, когда он был студентом программы Future Leaders Exchange (FLEX) в Миннесоте с 2004 по 2005 год. Мужчину, чей голос казался измененным, интервьюировал Джон Марк Дуган, бывший заместитель шерифа Флориды, проживающий в России и предположительно связанный с дезинформационными кампаниями. По словам Линвилла, это был первый признак того, что заявление было сфабриковано российскими группами дезинформации. «То, что Дуган дает интервью по этой истории, — это фактически неоновая вывеска, говорящая о том, что это может быть связано с Россией. Я не только думаю, что Россия стоит за этими историями, я думаю, что Россия хочет, чтобы мы знали, что они стоят за этими историями», — сказал он. Как Госдепартамент США, так и FLEX сообщили CBS News, что у них нет записей «о каком-либо студенте FLEX из Казахстана в школах района Манкато с 2000 по 2020 год». Мел Хеллин, директор по коммуникациям государственных школ района Манкато, сообщил CBS News, что у них нет записей об этих обвинениях. NewsGuard первым сообщил об этом заявлении. Когда CBS News связалась с Дуганом, он заявил, что у него есть американская виза предполагаемой жертвы и сертификат программы FLEX. CBS News проверила документы и обнаружила несколько несоответствий: дата рождения в визе не совпадает с возрастом, указанным предполагаемой жертвой в прямом эфире, а на сертификате неверный логотип.
Обвинения были подхвачены другими аккаунтами, не связанными с российской дезинформацией. 12 октября аккаунт X, приписываемый Мэтту Уоллесу, опубликовал видео на Rumble, где он бездоказательно утверждал, что Уолз, возможно, вел себя непозволительно со студентами во время поездок в Китай. Видео позже было удалено, а пользователь не ответил на запрос о комментарии. Третье обвинение появилось 13 октября, когда аккаунт X под названием «Черный повстанец» опубликовал зернистые скриншоты якобы электронных писем, в которых утверждалось о неправомерном поведении Уолза с несовершеннолетним на концерте в 1995 году. Предполагаемые электронные письма выглядели подделанными. Среди улик была запятая в метке даты и времени, которая обычно не встречается в электронных письмах. «Черный повстанец» позже удалил свой аккаунт. Исследователи не связывают этот аккаунт с российской дезинформацией. 16 октября появилось еще одно обвинение, когда мужчина, назвавшийся Мэтью Метро, бывшим учеником средней школы Манкато Вест, опубликовал видео, в котором утверждалось, что Уолз подверг его сексуальному насилию в 1997 году. Однако The Washington Post и AFP сообщили, что человек по имени Мэтью Метро действительно учился в этой школе, но человек на видео — не он. The Post взяла интервью у Метро, который сказал, что никогда не встречался с Уолзом.
Хани Фарид, профессор Калифорнийского университета в Беркли, специализирующийся на манипулировании медиа, считает, что видео не было создано с помощью ИИ; скорее, он считает, что это «дешевая подделка», в которой мужчина выдаёт себя за другого человека. По словам Линвилла, видео напоминает работу Storm-1516. Эта группа дезинформации ранее продвигала ложное утверждение о том, что вице-президент Камала Харрис была причастна к инциденту с наездом и оставлением места происшествия, согласно отчету Microsoft. «Намеки на сексуальные отклонения в различных формах — любимая тема Storm-1516», — сказал Линвилл. «Эта кампания недавно перешла от сосредоточения внимания primarily на войне в Украине к более частым атакам на кампанию Харрис-Уолза». Линвилл сказал, что версии обвинений Уолза, по-видимому, являются «кампанией по отмыванию нарратива» Storm-1516, процессом представления ложных заявлений таким образом, чтобы они казались достоверными. Это часто включает в себя представление заявлений через человека, который утверждает, что является жертвой. CBS News связалась с X и Rumble за комментариями, но на момент публикации не получила ответа.
По мнению экспертов, эта кампания является частью более широкой стратегии России по вмешательству в выборы в США путем распространения дезинформации и подрыва доверия к демократическим институтам. Подобные тактики использовались Россией и в прошлом, в том числе во время президентских выборов 2016 года. Цель этих кампаний — посеять разногласия, подорвать доверие к избирательному процессу и повлиять на общественное мнение. В данном случае, атакуя Уолза, Россия, вероятно, пытается навредить кампании Джо Байдена и Камалы Харрис.
Важно отметить, что эти обвинения против Уолза не имеют под собой никаких оснований и были опровергнуты несколькими источниками. Тем не менее, они получили широкое распространение в социальных сетях и были подхвачены некоторыми СМИ. Это подчеркивает важность критического отношения к информации, полученной из социальных сетей, и проверки фактов перед тем, как делать какие-либо выводы. Граждане должны быть бдительны в отношении дезинформации и сообщать о подозрительной активности в социальных сетях.